Время ужина, последние отсветы заходящего солнца стремительно угасают, и группа собралась вокруг углей маленького костра, сохраняемого маленьким и низким дабы не привлекать внимание. Марта убирается на своей кухне на открытом воздухе, складывает щербатую посуду и мятые кастрюли и натягивает над ними простыню в качестве покрывала с целью сохранить их чистыми. Новые гости ели все, что перед ними ни поставь. Марта заправила воду, использованную при варке моркови и дала это им в качестве супа, легкой закуски на сон грядущий. Ничто не должно пропадать впустую.
Тонкие руки Брайана дрожат, когда он подносит ложку ко рту, он хлебает суп часто, все еще голоден. Марк сообщает то, что он слышал по радио перед тем, как самолет стали грубо швырять вверх и вниз потоки воздуха, вызванные возникшими при сдвиге ураганными ветрами.
Ветры были как ураганы, но другие. Нехорошие потоки одолели наш самолет. Я не смог удержать его. Мы слышали как парень в радионовостях говорил о том же . .
На мосту Золотые Ворота в Сан-Франциско - брошенные автомобили, из-за них он оказался заблокированным, но люди идут пешком, сплошным потоком, в обоих направлениях, в их глазах отчаяние. Брошенный малыш, едва начавший ходить, плачет там, где он оставлен, никто даже и не думает подобрать его.
Беспорядки в городах, где охваченные паникой люди запруживали мосты, пытаясь двигаться сразу в обоих направлениях, просто пытаясь выбраться в какое-нибудь другое место, в любое другое место.
Свирепствуют грабежи, как во время бунтов в Лос-Анджелесе, но более масштабные и во всех частях города. Всюду пожары.
И грабежи в городах. Полиции не было буквально нигде, по крайней мере не обращала внимания. Никакого закона, и творилось все, что угодно.
Лицо Марка, когда он передает все это, походит на маску, он держит свои эмоции отключенными и поэтому ему удается справиться с этим.
Службы не функционировали. Люди не сумели появиться на своих рабочих местах. Отключения электроэнергии оставались неустраненными. Телефонные линии оставались молчащими. Бензоколонки были заблокированы, а станции закрыты.
Марк молчит минуту, обуздывая свои эмоции. Марк качает головой.
Бесконечная середина утра на Восточном Побережье, собрала свою дань . .
Затем история Марка становится личной.
Мы тоже видели такие вещи, с самолета ..
Автомобили, в беспорядке разбросанные по дороге, подъехавшие к тротуару или к краю дороги и остановившиеся, и мост с застопорившимся в обе стороны движением. Брошенные на мосту автомобили создали пробку, которая только увеличивалась, поскольку с обоих концов продолжали подтягиваться автомобили. Люди также шли небольшими группами по местности, добираясь до цели пешком.
Магистрали, а особенно мосты магистралей были заблокированы автомобилями, у которых кончилось горючее, брошенными там, где они встали. И все время мы слышали стенание Земли. Я думаю, что не забуду этот звук никогда.
Большой Том кивает, соглашаясь с Марком насчет звука, и Марк продолжает.
Мы слышали, что религиозные группы считали, что наступил конец мира, и многие люди, даже атеисты, совершали самоубийство, забирая с собой свои семьи целиком, сначала убивая детей, точь-в-точь как та шайка Джима Джонса.
Марк откидывается назад, возвращается в прежнее положение, его глаза опускаются к ногам сидящих вокруг бивачного костра, поскольку история становится личной.
Когда это грянуло, мы с Брайаном были над землей .. Мы потеряли управление, сначала компас сошел с ума ..
Компас в кабине маленького самолета начал вести себя беспорядочно. Брайан хватается за их карты как утопающий за соломинку. Марк одной рукой удерживает ручку управления, а другой трясет, пытаясь развернуть, карту, на его лице гримаса ужаса. Тонкие руки Брайана время от времени быстро и суетливо двигаются в попытках помочь открыть карту.
Затем небо начало беспорядочно плясать .. А когда забушевали ветры, нам не оставалось ничего другого, кроме как садиться, и садиться быстро!
Марк замолкает на минуту, вспоминая, что он мог пропустить.
Мы были на пляжах множество раз, и я могу вспомнить, как как-то раз разглядывал эту широкую водную гладь, и мне стало интересно, на что могло бы быть похоже то, что сделало бы так, чтобы она поднялась и обрушилась на меня. Знаете, реально большая волна. Случается, после землетрясения или чего-то этакого.
Большой прибрежный город виден в профиль и в отдалении таким образом, что и вода и город занимают по половине панорамы. Вода на стороне водного края места действия начинает подниматься, затем поднимается быстро, к городу идет огромная волна, высотой с некоторые небоскребы. Волна движется неуклонно, неуклонно повышаясь, скорее как прилив, нежели как высокая волна, готовая обрушиться вниз. Со стороны она видится не обрушивающейся на город, а наводняющей его.
Последняя вещь, которую мы слышали, был радиодиктор, кричавший. . . Это шло . . "О Господи, мы все сейчас утонем." Затем радио внезапно замолкло.
Нетти расчесывает волосы оцепенело сидящей Тамми, ее каменное отсутствие эмоций принимается за спокойный характер. Нетти откладывает расческу.
Мы были на Курорте Клиарвотер, пережидали все это, поскольку телефоны не работали, и никто не знал, что же случилось. Я была в своей комнате, переодевалась .. Я услышала голос женщины, умоляющий .. Не моих детей, пожалуйста, они так малы. Затем я услышала ружейные выстрелы, затем тишина, и забилась под кровать, лежа тихо как мышь.
Марта дотягивается до Тамми и берет ее за руку, отвлекает от разворачивающейся истории.
Это были братья Грогин. Я позже поняла, что они убили других гостей, тренируясь на них как на мишенях, когда те шли с места для рыбалки. Почти все пошли туда чтобы спастись от жары, вы знаете. Я увидела их, когда пошла в сарай забрать моего гнедого - в руках удочки и рыба, лежали там в крови и скрючившись в агонии. Все мертвые.
Отдыхающие идут к главному корпусу, в руках удочки и связки рыбы. Они жестикулируют и разговаривают. Одного из гостей отбрасывает назад, на его лице и шее кровь, ею забрызган весь перед его рубашки. На лицах других появляется гримаса ужаса, они вертят головами чтобы определить направление выстрела, пытаясь понять, что происходит. Нетти говорит,
Я поняла, что они стреляли в каждого!
Братья Грогин на нижнем этаже, пьют и смеются по поводу своих подвигов. Нетти лежит под кроватью дрожа, не смея даже шелохнуться.
Они смеялись над тем, что они сделали. Смеялись. Говорили о том, как люди выглядели, когда в них попадали пули, как они реагировали, о выражении их лиц. Затем они выли и продолжали. Я была не в себе, боясь так сильно, что мне было страшно пошевелиться. Я забилась под кровать, лежала там, стараясь не дышать, не двигаться, не издавать никаких звуков, которые можно было бы услышать.
Братья Грогин теперь считают себя хозяевами курорта, на который их ни в жизнь бы не пустили. Они важничают, кладут грязные ботинки на мягкую мебель, и опустошают бар и швыряют пустые бутылки в лампы и вазы. Ни телефонов, ни закона, и братья могут делать все что захотят.
.. повеселее, чем толкать дурь ..
Они пошли по комнатам, рыща, чем бы поживиться, в поисках ценностей. Нетти говорит,
Я затаила дыхание, когда они вошли в мою комнату, вообще не дышала, и они не заметили меня.
Нетти проскальзывает вниз по лестнице, осторожно, держа обувь в руках и спиной к стене так, чтобы у ней была возможность увидеть гостиную прежде, чем братья Грогин смогли бы увидеть ее ноги.
Позже, когда стало тихо, я проскользнула вниз по лестнице. Они спали, пьяные, и храпели.
Нетти находится в конюшне Курорта Клиарвотер, кладет Английское седло на спину ее большого гнедого, коня, которого она привезла с собою на курорт, ее любимца. Видно, как она вставляет в его рот удила, поглаживает после этого его уши, шепчет ему.
Я пошла в сарай и оседлала моего большого гнедого. После того, как я его немного приласкала, он пошел за мной как ребенок. Тихо как мышь.
Нетти уводит своего коня от конюшни, время от времени кладя свою свободную руку на его рот, словно бы заставляя его молчать. Нетти ведет лошадь вдоль ограды, удаляясь от сторожки у ворот курорта.
Я думала, что я уйду, шла вдоль ограды, где они не могли видеть меня, пока я не села в седло, и я не ехала верхом, пока не оказалась за тамошними деревьями.
Затем Нетти вскочила на своего гнедого, пустила коня легким галопом, смотря через плечо на сторожку у ворот курорта.
Но когда я уже более-менее отъехала, я вроде как уловила какое-то движение возле дома. Я поняла, что меня заметили. Они погнались за мной, и негде было спрятаться, поскольку Солнце все никак не опускалось. Я была единственным свидетелем их преступлений.
Нетти оглядывает группу и, видя, что все внимательно смотрят на нее, продолжает.
Я была единственным живым свидетелем их преступлений, и им никак нельзя было упускать меня. Мертвые женщины не рассказывают никаких историй. Но я думаю, что они были также в упоении властью. Правило их оружие, мне кажется. Эти парни садисты. Как только они берут верх, нечего и говорить, что они будут делать.
Нетти умолкает на минуту, упрятывая страх, который она чувствовала, далеко в тот ящичек, который она не хотела бы снова открыть никогда. Глубоко вздохнув, Нетти оглядывает группу, подавая знак об изменении в истории. Нетти ведет своего гнедого по дну потока, вода местами доходит до ее бедер. Внезапно ее и коня швыряет вбок, ноги коня в воздухе и он дрыгает ими в попытках подняться. Она ударилась плашмя животом об воду, поднимается отплевываясь и откашливаясь. Оба невредимы.
Мне очень повезло, что когда это ударило, я была в Ручье Клиарвотер. Я упала в воду, когда я ударилась, у меня перехватило дыхание, а когда я поднялась, то все, что я увидела, были дрыгающиеся ноги и плескание в разные стороны. Хорошо, что я не ехала верхом. Мой гнедой оказался почти вверх тормашками. Копыта враскоряку, но с нами все было в порядке.
Нетти сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, одновременно составляя для себя точную картину происшедшего.
Очевидно братья Грогин были пьяны, море по колено. Пьяные водители всегда оказываются теми, кому выпадает выжить в аварии. Это точь-в-точь про них.
Нетти снова замолкает, дойдя до конца своей истории. Нетти заканчивает свою историю вопросом.
Интересно, не творится ли такое везде ..
Не все вокруг бивачного костра молчат, в этот момент Брайан начал хихикать, но это остается незамеченным другими, захваченными рассказанными историями. Брайан уставился в пространство, его лицо маска, тихонько хихикает, хотя ничего забавного не наблюдается. У слабых индивидуумов несколько следующих друг за другом шоков проявляются возникновением психического заболевания - Тамми, у которой развились симптомы кататонической шизофрении, Брайан, который говорит несоответствующие вещи, указывающие на то, что он видит другую реальность и либо галлюцинирует, либо бредит. Брайан говорит,
.. Творится с козлами ..
Все молча глядят на Брайана, а он тихонько хихикает сам себе, уставясь в пространство, хотя ничего забавного и нет.
_______________________________
В тусклом свете рассвета виден Большой Том, устало возвращающийся от ручья, на его плечо наброшено полотенце. Он встречает Реда, который прихлебывает кофе за тем, что теперь служит кухонным столом, оба мужчины одни, так как остальные спят. Большой Том бросает взгляд на небо и затем тихонько замечает Реду.
Похоже, эта облачность вообще не собирается рассеиваться.
Ред потер концы пальцев друг о друга, мельком посмотрел на них.
Я видел такое, когда я стоял на Филиппинах - какие-то вулканы изверглись где-то.
Большой Том наклоняется к тлеющему лагерному костру, поднимает почерневший кофейник, и, наливая себе кружку кофе, говорит тихим голосом.
Ты заметил, что происходит с Тамми?
Ред страшился этого момента.
Я думаю, что она освободится от этого, она всего лишь потеряла свой кукольный дом. Как же она держит ту ее тряпичную куклу, можно подумать, что это все, что у нее осталось в жизни.
Явно стремящийся поговорить о том, что, как он видит, происходит с его маленькой девочкой, Большой Том не намерен допустить, чтобы от него отделались так легко.
Она никогда не была такой, настолько тихая! Я вчера даже не мог заставить ее поговорить со мной, не сказала ни слова. Чертовщина.
Марта выходит из одной из самодельных палаток, отводит волосы со своего спокойного сонного лица. Она слабо улыбается этим двум мужчинам ее жизни, идя к огню, снимает крышку с кофейника, чтобы проверить содержимое.
Я слышала как вы оба говорили о Тамми. Я знаю, она не в себе, и если бы мы могли, я немедленно показала бы ее Доктору Таунсенду, но при разорванных дорогах никакой возможности сделать это нет.
В воздухе поплыл плачущий звук, доносящийся издали, но явно от человека. Из одной из палаток, взметнув одеяла, служащие стенами палатки, стремительно выскакивает Марк. На его сонном лице обеспокоенный вид.
Где Брайан, Вы не видели, куда он пошел?
Ред указал в направлении вопля, его лицо невозмутимо, как если бы в этом не было ничего нового. Марк устремляется в том направлении, на ходу заправляя рубашку в штаны и вталкивая ноги в ботинки.
Еще один, который не в себе. На днях я видел его говорящим с пространством.
_______________________________
Неделей позже прибывают несколько горожан, идущих из близлежащего городка. В тусклом рассвете, по извилистой дороге, которая идет мимо фермы, вразброд идут несколько человек. Один из них тянет повозку, в которую впрягали пони, везет в ней другого. Человек в повозке, оберегая себя от толчков, уцепился за оба борта, его избитое тело отзывается болью на каждое движение. Идущий впереди крупный мужчина, Герман, останавливается и указывает на дом, другие поднимают глаза, отрывая свой пристальный взгляд от дороги, и затем смотрят в том направлении. С этого момента они двигаются вперед с большим энтузиазмом, надеясь, что они нашли других оставшихся в живых. Большой Том замечает эту процессию, сидя за столом с Мартой и Редом, обхватив кружку с кофе обеими руками.
У нас еще гости.
Ред быстро озирается, и затем встает, чтобы пойти взять свою винтовку. Большой Том ставит свою кружку и идет в направлении подходящих путешественников, очевидно решив, что судя по их виду они совсем не представляют угрозы. Большой Том идет твердой поступью мимо развалин Главного дома Ранчо и выходит наружу по входной дорожке. Он приближается с протянутой рукой, узнав идущего впереди человека. Группа обступает Большого Тома, все пытаются говорить одновременно. Клара, худощавая седеющая женщина, бросается к Большому Тому. Она описывает огонь от ниспадавших огненных штормов, который истребил одну группу, они нашли их обугленные тела.
Они все были сожжены, как будто бы не было никакого спасения, как будто бы огонь упал на них с небес!
Ее муж, Лен, худощавый сутулый человек, вступает в разговор.
Не знаю, куда их понесло, ведь дом был в порядке, и это отнюдь не самая фантастичная вещь, что мы видели!
Клара глядит на своего мужа.
Ты говоришь о том человеке, насмерть забитом камнями?
Лен, не привыкший к тому, чтобы его как рассказчика задвигали на вторые роли, снова встревает. Человека убило градом камней, они наткнулись на него по дороге, миновав его брошенный автомобиль. Окна автомобиля этого человека были выбиты, а кузов испещрен выбоинами.
Судя по всему, он был насмерть забит камнями, теми небольшими камнями по всей дороге, а его автомобиль выглядел еще хуже.
Клара слишком возбуждена чтобы оставаться молчащей.
Бедняжка, похоже, он пытался убежать от этого, когда выбило окна, и не было просто никакого спасения.
Большой Том спрашивает,
Эти люди городские?
Лен и Клара глядят на друг друга, но затем Клара опускает свой взгляд, смотрит вниз на дорогу со слезами, хлынувшими из ее глаз, временно потеряв самообладание. Лен указывает на разрушенную усадьбу.
Никто не отделался дешевле чем вы, а те, которые выжили, ушли, точно так же как и мы, ища помощи.
Клара, снова обретя дар речи, добавляет более подробно. В городе тех, кто в это время стоял на широком крыльце веранды, швырнуло и разбило о то, во что они врезались, они все были переломаны и истекали кровью, не имея ни единого шанса пережить несчастье.
Миссис Фармингтон перебросило через весь ручей, прямо в противопаводковую дамбу, она выглядела как один из их помидоров, которые мальчишки бросали вечером в субботу, вся красная и разбитая.
Большой Том не выразил никакого удивления ничем этим.
Куда Вы направляетесь?
Никто не отвечает, но после мгновения молчания, Герман говорит.
Куда-нибудь, где не так.
Большой Том понимающе кивает, и приглашает их за собой в лагерь.
Мы не сказать чтобы богаче, но у нас есть немного кофе и жареного картофеля, которыми мы можем поделиться.
Затем Большой Том делает жест по направлению к лагерю и поворачивается, чтобы вернуться туда.
Идем со мной.