Прилив прибывает, волны бьются о берег. Финеган и Джой втащили рыболовную сеть и разбирают улов, бросая бьющуюся рыбу и щелкающих клешнями крабов в ведро и выкидывая прутья, морские водоросли и банки из-под кока-колы, захваченные сетью, обратно в воду. Постепенно прилив начинает нести все больше и больше плавающих обломков. Подплывает початая бутылка содовой воды, туго закрученная. Расколотые доски, плетеная корзинка для швейных принадлежностей, тряпичная детская кукла с улыбающимся лицом, и наконец вздувшееся мертвое тело. Тело частично объедено рыбой, но живот, закрытый рубашкой и брюками, все еще невредим и сильно вздут. Финеган говорит,
Думаю, аппетит у меня уже пропал.
______________________________
Финеган сидит на корме плавучего дома, работает педалями, чтобы оказаться на достаточном расстоянии от берега. Джой, сидящий на ящике на корме, оглядывается назад на берег. Джой говорит,
Думаю, нам ничто не мешает. . . Ну чем не гадость.
Финеган слезает с велосипедного седла и поднимается на крышу плавучего дома, чтобы осмотреться, ладонь щитком над глазами. Сначала он оборачивается к берегу, затем поворачивается, чтобы посмотреть в направлении глубокой воды.
Черт возьми. . . Становится хуже.
Джой вскакивает, чтобы присоединиться к Финегану, с тем чтобы увидеть, на что он смотрит. Они стоят бок о бок, ладони щитком над глазами. На некотором расстоянии - скопление плотов, сделанных из пенопластовых теплоизоляционных плит, розовых и светло-голубых. Город-плот, кажется, почти заполняет горизонт, простирается от одной стороны до другой, и подплывает ближе и ближе к ним на приливе. На некоторых плотах сырые картонные коробки, полураскисшие от неоднократных ливней. Предметы одежды разбросаны по теплоизоляционным плитам здесь и там, как если бы кто-то снял и не потрудился подобрать впоследствии. Пустая форма для выпечки пирогов, частично заполненная дождевой водой, стоит на одном плоту, единственная вещь на нем.
За исключением предметов одежды, плоты кажутся пустыми, и лишенными людей. Плоты по нескольку штук обернуты строительной сеткой, используемой для ограждения стройплощадок. Эта сетка скрепляет полдюжины плотов из теплоизоляции в правильный прямоугольник, а каждый прямоугольник в свою очередь привязан к другим веревкой. Город-плот был создан в отчаянии, поскольку потоки воды поглощали остров. На одном из плотов лежит плашмя вывеска, гласящая красными буквами на белом фоне "Ellis Construction". Среди красных букв и на розовом пенопласте плота из теплоизоляционных плит есть нечто похожее на мазки ржаво-бурой/коричневой краски. На вывеске стройфирмы лежит раскрытый перочинный нож.
Одна из сырых картонных коробок начинает дергаться туда-сюда, и высовывается нога. Нога босая, без обуви, и брюки потертые и изодранные. Коробка дергается немного сильнее, и голова каннибала появляется над голенью и коленом, руки протягиваются к голове, протирают глаза. Его волосы длинные, до плеч. Молодой человек, он худ и без рубашки поверх его коричневых плеч и безволосой груди. Каннибал не предпринимает никаких попыток встать, так как нет никакой деятельности, которая была бы плодотворна. Он плывет по течению без весел. На его лице нет никакого выражения, никаких мотивов и никаких намерений. Финеган с Джоем стоят, молча смотрят в его направлении.
Кажется, кто-то там есть.
Финеган поворачивается, чтобы вернуться в велосипедное седло и подойти на педалях поближе.
______________________________
Плавучий дом приближается к краю города-плота, где лежит вывеска стройфирмы. Каннибал уже заметил приближающийся плавучий дом и перемещается с плота на плот. Он перескакивает с края одного плота в центр другого, затем восстанавливает равновесие, и затем повторяет этот процесс. Плоты колеблются взад-вперед в течение этого процесса, немного воды временно заплескивается на сторону, используемую для отталкивания.
Каннибал говорит хриплым голосом, как если бы у него пересохло в горле.
Парень я рад видеть тебя! Слишком далеко до берега, чтобы доплыть. Мы видели акул. Ты можешь подвезти меня?
Финеган снял ноги с педалей, позволяя плавучему дому дрейфовать, замедляясь, к городу-плоту, чтобы причаливание было мягким. Он также осторожен, желая убедиться, что он захочет подобрать этого мужчину, прежде чем спустить на плот трап. Он поднимается на крышу, чтобы поучаствовать в диалоге. Джой залезает на велосипедное седло и дает педалями задний ход, когда он видит что промежуток воды между плавучим домом и городом-плотом сокращается. Финеган спрашивает,
А где же остальные?
Каннибал сначала выглядит потрясенным, это не тот вопрос, которого он ожидал. Наконец, он обретает дар речи.
Они умерли. . . Мы здесь долгое время, никакой земли на горизонте. . . Никакой еды. . . Собирали немного дождевой воды время от времени. . . Я последний.
Финеган все еще крайне подозрителен.
А как они умерли?
Впервые каннибал понимает, что он должен придумать историю, поскольку прибытие Финегана и то, что прилив принес плавающий город-плот близко к берегу, застало его врасплох.
А . . дизентерия . . залихорадило и запоносило, и просто зачахли.
Финеган глядит на окровавленную вывеску стройфирмы и предметы одежды, разбросанные на большинстве плотов, и не покупается на эту историю.
Все кроме вас, а? Вы выглядите довольно упитанным.
У каннибала забегали глаза, он чувствует что захвачен врасплох, и начинает беспокоиться, что его не подвезут к берегу. Он оглядывает пространство воды, и Финеган может видеть как завращались шарики-ролики в его мозгу. Финеган глядит через плечо на берег, затем обратно на каннибала. Он говорит,
Прилив уже меняется на отлив снова, относит.
Каннибал говорит,
Наверное, лучше тогда я поплыву.
С одним из последних взглядов на лицо Финегана с целью проверить, не изменил ли он свои взгляды, каннибал хватается за угол одного из плотов из теплоизоляции и дергает его к себе, отламывая угол. Держась за него как за фалангу, он погружается в воду и начинает работать ногами, плывя к берегу, используя кусок теплоизоляции как поплавок. Джой направил плавучий дом так, чтобы следовать рядом с каннибалом, сохраняя дистанцию. После неистовой работы ногами в течение нескольких минут, каннибал делает паузу, чтобы отдышаться, отчаянно задыхаясь. Плавучий дом находится на расстоянии примерно 50 футов, движется параллельно пловцу, пока они направляются к берегу. Каннибал навалился верхней частью тела на теплоизоляционную плиту, его ноги свисают в воду. Он оглядывает Финегана.
Не собираетесь подвозить меня, а?
Финеган говорит,
Только когда вы скажете мне прямо.
Каннибал начинает передавать свою историю.
Мы потеряли всю землю. Были должны сделать что-нибудь. Это было пару месяцев назад. У нас не было никакого понятия о направлении. . . Просто плыли.
Картина, которую он рисует, такова - двадцать человек всех возрастов, включая маленькую девочку, сжимающую тряпичную куклу, поднимаются на плавающий город-плот с крыши кабины грузовика, припаркованного на стройплощадке. Плоты поворачиваются в водовороте, подводя пустые плоты к кабине грузовика, так что каждый человек или человек с ребенком или пара могут шагнуть на их собственный плот. Те, кто ожидают посадки на плот, стоят позади в кузове грузовика, по пояс в воде. На некоторые из плавающих теплоизоляционных плит брошены картонные коробки.
Каннибал уже отдышался. Он снова начинает старательно работать ногами, перемещаясь в направлении берега. Финеган теперь стоит, сложив руки на груди, открыто выказывая свои подозрения. Джой подрабатывает педалями слегка, чтобы оставаться рядом с каннибалом. Каннибал еще раз останавливается, запыхавшись, и глядит на Финегана.
Так что после пары недель на некоторых, которые были худые с самого начала, нашло затмение, вы знаете. . . в коме. . . Остальные голодали, спазмы. . . Был парень, который раньше был мясником. . .
Картина, которую он рисует, такова - город-плот ночью, мужчина ползет по плоту, чтобы скользнуть на другой плот, где худой мужчина лежит на спине.
Однажды ночью мы услышали, что он пошел туда, а утром мы увидели, для чего. У того парня в коме было разрезано горло, кровь всюду. . . Куски вырезаны.
Каннибал все еще пытается отдышаться.
У него был нож. Сказал, что если кто-нибудь хочет кусок - пожалуйста, но если они попытаются уничтожить его, он съест и их тоже.
Тут каннибал начинает работать ногами, плывет еще несколько минут. Финеган поворачивается спиной к каннибалу, чтобы сказать тихонько Джою под плеск.
Мы не берем его на борт, просто чтобы ты знал.
Каннибал снова запыхался.
Короче говоря, тот мясник питался хорошо, в то время как остальные ослабевали. Затем мы узнали, что еще один, и еще один впал в кому, никакой еды и мало воды. Стемнеет, и к рассвету он будет на другом плоту, свежее мясо. . . Через некоторое время я увидел, что я буду среди них, если я не поем чего-нибудь, не попью немного крови.
Он рисует картину вырезанного до полудюжины человек города-плота.
Я не горжусь этим, но я не тот, кто режет кому-то горло.
Финеган спрашивает,
Так почему вы здесь, а мясника нет?
Каннибал поворачивается, чтобы плыть дальше снова, неистово работает ногами. Он пытается максимизировать свое продвижение, все еще надеясь, что его подвезут на плавучем доме. Он также пытается выиграть время, чтобы сочинять свою историю. Финеган снова использует возможность сказать Джою через плечо, тихим голосом.
Держу пари, он и есть чертов мясник!
Внезапно плеск прекращается, каннибалу снова не хватает дыхания. Потом тишина. Финеган поворачивается, чтобы посмотреть снова через борт плавучего дома в направлении каннибала. Он видит что каннибал больше не цепляется за плавающий кусок теплоизоляции, а плывет длинными махами к плавучему дому, сокращая 50-футовый промежуток. Финеган делает жест Джою, чтобы отвернул плавучий дом от пловца. Он спрыгивает, чтобы схватить длинный шест. Плавучий дом теперь на всех парах уходит от плывущего каннибала, который всего лишь в футе или около того от того, чтобы схватиться за лопасти водного колеса в задней части. Это расстояние увеличивается до нескольких футов. Каннибал видит, что эта авантюра ему не удалась, и теперь держится на плаву стоя. Финеган говорит,
Мясник ел, а вы голодали, и однако же вы здесь, а он нет?
Каннибал защищается, говоря,
У нас кончились люди для еды! Следующим должен был быть я. Он должен был спать когда-нибудь. Была кость ноги от последнего скелета. . . Скачущие плоты издают много шума, плеск воды, так что я скользнул в воду и подплыл под него, накренил его плот, так что он соскользнул. Затем я взобрался наверх, и у меня была кость ноги. Каждый раз когда он высовывал голову, я бил его.
Финеган глядит на плавающий кусок теплоизоляции, видя что он все еще поблизости.
Вы здорово продвинулись к земле. Продолжите - доберетесь. Мы не берем вас на борт.
Каннибал поплыл на спине к своему плавающему куску, смотря с негодованием на Финегана, явно разгневанный. Как только расстояние между каннибалом и плавучим домом увеличивается, Финеган делает жест Джою, чтобы тот слез с велосипедного седла и дал ему поработать педалями.
Давай-ка создадим некоторое расстояние между нами. Я хочу быть ооооочень далеко от побережья. . . Прикроешь тылы, а?
Финеган качает головой, обдумывает историю, энергично уходя на педалях от плывущего каннибала.