El rasgado de los continentes es menos traumático de lo que parecería a los humanos, que se imaginan los continentes como una placa y piensan en cómo la madera se resiste a rasgarse, las curvaturas de los metales y torceduras antes de que se rasguen, y cómo una soga de fibras se resiste mientras dichas fibras van rompiendose una por una.
Los continentes son de hecho una cubierta de muchas placas, y las fallas
están donde la mayoría de los placas se ha fracturado en
la misma zona. Los continentes se mantienen juntos porque algunas de las
placas no se han fracturado. Este concepto no debe ser tan rígido
si uno considera que las fallas de la tierra mantienen una relación
con el desplazamiento de los platos que están entreberados entre
ellos y en direcciones diferentes. Este movimiento no sería posible
si las placas no estuvieran, de hecho, separadas.
Así, el rasgado de los continentes no es más traumático
que los hundimientos o los desplazamientos. La tierra, a lo largo de su
orilla generalmente retiene su altitud, ya que esto es determinado por
el espesor de las placas, y por lo tanto su conservación en el mar
de lava. La tierra sólida se compone en gran medida de los elementos
más ligeros que subieron a la cima durante el período de
enfriamiento de la Tierra, y así se formó el corteza flotante.