Mondwirbel

Vor Juli 1995 beschrieb ZetaTalk die an Planet X Hängenden Monde und wieder im späten 2001 sagte ZetaTalk, dass die Monde von Planet X aufgrund der periodischen rapiden Passage, die Planet X beim Passieren einer seiner Sonnen macht, eher hinter ihm herwirbeln, anstatt ihn zu orbittieren. Am 23. April 2002 berichtete die New York Times, dass dies das Verhalten war, als entdeckt wurde, dass Asteroiden Monde hatten, oder von gleicher Größe zu einander waren.

Warum würde sich so ein Muster aufrechterhalten? Kommt Planet X am Mittelpunkt zwischen seinen zwei Brennpunkten nicht gewissermaßen zu einem Stop? Da die Monde einen Wirbel hinter dem Planeten aufgebaut haben, haben sie zwei Faktoren, die eine Rückkehr zum normalen orbitalen Muster von Monden um einen Planeten verhindern. Erstens, ihr Wirbel hält sich selber aufrecht. Die Geschwindigkeit wird nicht nur von der normalen Rotation um einen Gravitationsmeister diktiert, die die Lockstoffe in der Umgebung schaffen würden, sondern sie wird auch von dem Drang diktiert, sich von den anderen Monden im Wirbel wegzubewegen. Zweitens, die größeren Monde in dem Haufen versuchen dauernd eine engere Nähe zu ihrem Planeten zu erreichen, dem Punkt, wo die Abstoßungskraft zwischen dem Mond und seinem Planeten einen Stillstand erzeugt. Da sie die größeren Monde sind, drücken sie kleinere Monde aus ihrem Pfad weg, aber diese Drückaktion im Weltall hat den Effekt, sie beide dazu zu veranlassen, sich zu bewegen, also nicht nur ihre Wirbelbewegung zu erhöhen und aufrechtzuerhalten, sondern auch den größeren Mond weg vom Planeten zu drücken, zu dem er versucht, näher zu kommen.

ZetaTalk™

Fülle von Kometenartigen Objekten Mit Monden Erstaunt Experten
The New York Times
23. April 2002

Sogar kleine kometenartige Körper am Rande des Sonnensystems haben oft Begleitmonde, zur Überraschung von Astronomen, die noch nicht erklären können, wie sich solche zarten Gravitationspaarungen geformt haben. Ein Team aus amerikanischen und französischen Astronomen, das in der momentanen Ausgabe der Zeitschrift Nature schreibt, beschreibt die schleifenförmigen Orbits von 1998 WW31, einem kleinen eisigen Klumpen, der 4,3 Milliarden Meilen (6,9 Milliarden Kilometer) von der Sonne weg ist, und seinem Mond. Das Paar ist Teil des Kuipergürtels, eines Trümmerrings jenseits des Orbits von Neptun. Wenn ein Kuipergürtelobjekt von der Gravitations eines passierenden Objekts geschubst wird und in das innere Sonnensystem fällt, wird es ein Komet.

1998 WW31 ist eins von mehr als 500 Körpern, die im Kuipergürtel katalogisiert und vor vier Jahren entdeckt worden sind. In nachfolgenden Beobachtungen in 2000 bemerkten die Astronomen, die von Dr. Christian Veillet vom Kanada-Frankreich-Hawaii-Teleskop angeführt wurden, dass 1998 WW31 länglich erschien, wie eine verschwommene Erdnuss. Als sie ihre Bilder mit jenen verglichen, die sie früher aufnahmen, fanden sie heraus, dass die Form der Erdnuss sich mit der Zeit verändert hat, was auf die Bewegung eines Mondes um 1998 WW31 herum hinweist. Die Astronomen verkündeten letztes Jahr die Entdeckung, die erste, die um ein Kuipergürtelobjekt herum bekannt ist, außer man zählt Plutos Mond Charon mit. (Manche sehen Pluto als das größte Kuipergürtelobjekt.)

Mit Hilfe von neuen Photographien vom Hubble-Weltraumteleskop hat das selbe Astronomenteam jetzt die Flugbahnen entworfen. 1998 WW31 hat in etwa die selbe Größe und wird auf 75 bis 90 Meilen (121 bis 145 Kilometer) breit geschätzt; sein Mond ist 60 bis 75 Meilen (97 bis 121 Kilometer) breit; und die beiden wirbeln in einem langsamen hochelliptischen Tanz um einander herum. Am dichtesten sind sie zusammen, wenn sie 2.500 Meilen (4000 Kilometer) an einander vorbei fliegen. Am weitesten von einander entfernt sind sie, wenn sie 25.000 Meilen (40.000 Kilometer) auseinander sind. Sie brauchen 570 Tage, um sich um einander zu drehen. "Ihre orbitale Bewegung ist sehr, sehr exzentrisch", sagte Dr. Veillet. Astronomen dachten einst, dass der Gravitationszug von kleinen Körpern wie Asteroiden und Kometen zu schwach ist, um an Monden festzuhalten. In 1994 waren sie erstaunt, als Photographien von NASAs Raumfahrzeug Galileo einen winzigen Mond enthüllten, der den Asteroid Ida umkreiste. Eine Hand voll weitere Monde sind seitdem unter den tausenden von Asteroiden zwischen den Orbits von Mars und Jupiter entdeckt worden.

Monde um Kuipergürtelobjekte könnten unerwartet üblich sein. Im vergangenen Jahr haben Astronomen Monde um sechs weitere Kuipergürtelobjekte gefunden und sie haben die meisten von ihnen noch nicht untersucht. "Das ist das Außergewöhnliche daran", sagte Dr. David Jewitt, Professor für Astronomie an der Universität von Hawaii und einer der Wissenschaftler, die das erste Kuipergürtelobjekt in 1992 fanden. Niemand sagte die beobachtete Fülle von Monden vorher. "Es passierte einfach", sagte er. Kollisionen von geringer Geschwindigkeit zwischen zwei Kuipergürtelobjekten könnten genug Energie verbrauchen, um den beiden zu erlauben, umeinander in einen Orbit zu gehen. Eine Kollision könnte auch eines der Objekte zu einem Paar zerteilen. "Die Details danach sind dann undeutlich", sagte Dr. Jewitt. Jetzt sind die meisten Kuipergürtelobjekte zu klein, dämmerig und fern, als dass Astronomen viel von ihnen lernen. Sie könnten präzise Messungen von der Größe von 1998 WW31 und seinem Mond bekommen, wenn sich ihre Orbits seitlich in Richtung Erde drehen, und das eine sich direkt vor dem anderen vorbei bewegt. Astronomen haben viel Zeit, um sich bereit zu machen, aber viele werden nicht am Leben sein, um es zu beobachten. Das Früheste, wenn diese Finsternisse eintreten könnten, ist um 2050. "Ich denke, ich bin dann wahrscheinlich nicht mehr", sagte Dr. Veillet, 54.