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Menschen neigen dazu, zu denken, dass Feuer bei einer hohen Temperatur auftritt, denn wenn der Prozess in vollem Gange ist, ist dies in der Tat der Fall. Aber was ist mit dem Moment, wenn die Verbrennung erst startet, wenn Sonnenlicht Chemikalien erwärmt oder ein Streichholz über eine Oberfläche geschliffen wird? Hohe Temperaturen sind nicht nötig, um den Verbrennungsprozess zu starten, der nur ein chemischer Prozess ist, obwohl meistens hohe Temperaturen die Folge sind. Viele chemische Reaktionen geben Wärme ab, ein Nebenprodukt im Übermaß bei der molekularen Umstellung. Viele Verbrennungsprozesse treten auch auf endliche oder begrenzte Weise auf, und können unbemerkt ablaufen. Ein begrenzter Verbrennungsprozess ist das, was, zum Beispiel, den menschlichen Körper auf 98.6 Grad Fahrenheit (37 Grad Celsius) hält - ein langsames Brennen.
Sauerstoff ist aufgrund der Brüllaktion der Lungen im Blut präsent, und Fette oder Zucker sind aus Vorräten in der Leber oder als ein Ergebnis von Verdauung präsent. Die Komponenten für ein Feuer heißer als 98,6 Grad Fahrenheit (37 Grad Celsius) sind daher präsent, aber werden nur durch den begrenzten Vorrat an Sauerstoff in Schach gehalten. Befeuchte ein Feuer und sein Tempo wird kontrolliert. Puste auf ein Feuer und es flammt auf. Das Tempo eines Feuers wird durch die Verfügbarkeit seiner Zutaten bestimmt, und für die langsame Verbrennung, die im menschlichen Körper stattfindet, ist Sauerstoff eine jener Zutaten. Was würde dann passieren, wenn ein Ersatz für Sauerstoff verfügbar werden würde, samt einem Katalysator, um den Prozess zu starten. Streichholzer starten ein Feuer, weil die Wärme, die durch Reibung produziert wird, als Katalysator für den chemischen Mix auf dem Kopf des Streichholzes wirkt. Obwohl Wärme nicht nötig ist, um den chemischen Prozess zu starten, der als Verbrennung bekannt ist, ist Sauerstoff oder eine ähnliche Zutat nötig, um ihn in Gang zu halten.
Dennoch ist das, was spontane Menschenverbrennung verursacht, ein seltener, aber erschreckender Vorfall.
Jenseits dessen, was normalerweise im Menschenkörper vorhanden ist - Sauerstoff in begrenzten Mengen und Treibstoffe - haben jene, die sich spontan entzünden, durch Ärger und Essen versehentlich ihre eigene Einäscherung geschaffen, eine Kombination, die oft auftritt. Wenn sich das Leben so anfühlt, als wäre es außer Kontrolle, dann iss. Fettreiche Nahrungsmittel trösten am meisten, denn Komfort aus dem Anhäufen gegen die Kälte eines langen Winters oder magere Zeiten wird in das menschliche Tier eingebaut. Je mehr Sorge, desto mehr Mampfen passiert, und unter normalen Umständen führt dies einfach zu Fettsucht. Allerdings verursacht Sorge, dass die Leber den Blutstrom mit einem feinen Öl überflutet, das leicht entzündet ist, für den Fall, dass der Körper vielleicht Flucht oder Kampf ergreifen muss. In einigen Menschen existiert ein seltener genetischer Zustand, der der Verbrennung dieses feinen Öls erlaubt, weiterzumachen, unvermindert, wenn in Kombination mit einer Art Adrenalin, dem Katalysator. Das Bedürfnis nach Sauerstoff wird umgangen, denn eine sich selbst-speisende chemische Reaktion startet da, wo ein Nebenprodukt der katalysatorinduzierten Verbrennung in benachbarten Arealen eine Verbrennung entzündet, und die Sache gerät außer Kontrolle.
Diese Menschen, anscheinend fett und sogar fröhlich, werden stets allein in ihrem eingeäscherten Zustand gefunden. Dies war eine Quelle ihrer selbst-induzierten Angst, denn sie suchten es sich aus, allein zu leben, dennoch fürchteten sie, allein zu sein, da sie an allen Fronten ihr eigener schlimmster Feind sind. Leidet der Mensch? Sie fühlen keinen Schmerz, denn sie werden früh in dem Prozess bewusstlos. Ein warmes Gefühl, und dann wird alles schwarz, denn das Hirn bekommt als erstes Blut von dem pumpenden Herzen und Hirnzellen sind empfindlich. Der bewusstlose und schnell sterbende Körper - Herz und Atmung gestoppt - schreitet ohne Sauerstoff zu einer intensiven chemischen Reaktion voran, die schnell, heiß, und sehr begrenzt ist. Das Umfeld brennt selten, außer wenn es hoch-entzündlich ist, denn sie ist zu schnell vorbei, um die Luft zu erwärmen oder die Temperatur von flammresistenten Möbeln bis zu dem Level anzuheben, wo Verbrennung unvermindert abläuft. Vor der Ankunft von flammresistenten Einrichtungen wurde spontane Menschenverbrennung nicht als das erkannt, was sie ist. Ein Funke aus der Feuerstelle oder vielleicht Mord wurden vermutet, aber alle Hinweise wurden im Feuer zerstört.